La ligne à 3 points a été créée en 1961 dans l’American Basketball League (ABL), puis popularisée par l’ABA à partir de 1967. La NBA l’a officiellement adoptée le 12 juin 1979 pour la saison 1979-1980. La FIBA l’a introduite en 1984. La distance NBA est de 7,24m dans les angles et 7,25m ailleurs, tandis que la FIBA utilise 6,75m uniformément.
- Les origines méconnues de la ligne à 3 points
- L’adoption officielle en 1979
- L’impact sur le jeu moderne
Une ligne qui a révolutionné le basketball
Aujourd’hui, le tir à 3 points est devenu l’arme absolue du basketball. Les équipes NBA tentent 35 à 40 tirs à trois points par match. Stephen Curry tire depuis le milieu du terrain. Mais il fut un temps où cette ligne n’existait pas, où tous les paniers valaient simplement 2 points.
L’histoire de la ligne à 3 points raconte comment une règle rejetée pendant des décennies a fini par révolutionner complètement l’histoire du basketball. Cette ligne tracée à quelques mètres du panier a redessiné toutes les stratégies et créé de nouveaux types de joueurs.
Les origines méconnues de la ligne à 3 points
1961 : Abe Saperstein invente le 3-points
Le véritable créateur de la ligne à 3 points est Abe Saperstein, entrepreneur qui dirigeait les Harlem Globetrotters. En 1961, il fonde l’American Basketball League (ABL) avec une idée révolutionnaire : une ligne à 25 pieds du panier (7,62m) derrière laquelle chaque panier vaudrait 3 points au lieu de 2.
Le concept était simple mais génial : récompenser les tirs difficiles de loin, forcer les défenses à s’étirer, et donner une chance aux petites équipes de battre les grandes grâce à l’adresse. L’ABL introduit la règle dès la saison 1961-1962, mais la ligue fait faillite en 1963 après seulement deux saisons. L’idée disparaît temporairement avec elle.
1967-1976 : l’ABA popularise le concept
La véritable popularisation commence en 1967 avec l’American Basketball Association (ABA), ligue rivale de la NBA. L’ABA adopte la ligne à 3 points à 25 pieds (7,62m) et en fait sa signature. Les matches deviennent plus spectaculaires, plus ouverts, plus offensifs.
Pendant neuf saisons, l’ABA prouve que ça fonctionne. Louie Dampier marque 794 paniers à trois points durant sa carrière, démontrant qu’on peut construire tout un style de jeu autour de cette règle. Mais la NBA reste obstinément opposée, considérant le 3-points comme un gadget.
L’adoption de la ligne à 3 points par la NBA en 1979
La NBA cède enfin à la pression
En 1976, l’ABA fusionne avec la NBA. Quatre équipes ABA arrivent avec leurs joueurs habitués au 3-points et leurs fans qui réclament cette règle. Pendant trois ans, la NBA résiste. Mais les matches deviennent trop prévisibles, dominés par les pivots. Les audiences stagnent.
Le 12 juin 1979, la NBA vote l’adoption de la ligne à 3 points pour la saison 1979-1980. Distance choisie : 22 pieds dans les angles (6,70m) et 23 pieds 9 pouces ailleurs (7,24m). Le premier tir à 3 points NBA est inscrit par Chris Ford des Celtics le 12 octobre 1979.
Au début, la réticence est massive. Durant la première saison, les équipes tentent seulement 2,8 tirs à trois points par match avec 28% de réussite. Larry Bird fait partie des premiers à vraiment l’intégrer, mais il faudra attendre les années 1990 pour que cette règle transforme vraiment le jeu.
La FIBA suit en 1984
La FIBA introduit la ligne à 3 points en 1984 pour les Jeux Olympiques de Los Angeles. Distance : 6,25 mètres uniformément (reculée à 6,75m en 2010). L’introduction de cette règle dans le basketball international coïncide avec la mondialisation du sport.
Pourquoi cette révolution ?
Les objectifs étaient clairs : écarter les défenses massées sous le panier, donner une chance aux petites équipes sans pivot dominant, et rendre le jeu plus spectaculaire. Un tir à 3 points réussi à 35% rapporte mathématiquement plus (1,05 point) qu’un tir à 2 points à 50% (1 point). Cette réalité allait révolutionner toutes les stratégies.
L’impact sur le jeu moderne
Le spacing révolutionne les tactiques
L’introduction de la ligne à 3 points a créé le spacing : écarter les joueurs sur tout le terrain pour créer de l’espace. Cette évolution a pris du temps. Années 1980 : 2-3 tentatives par match. Années 1990 : 10-15 tentatives. Années 2000 : 15-20. Aujourd’hui : 35-45 tentatives par match.
L’évolution des règles du basketball a transformé le jeu à tous les niveaux. Le basketball moderne se définit par cinq joueurs capables de tirer à 3 points, étalés sur le périmètre, créant un espace central immense pour les pénétrations.
Des joueurs transformés : le rôle du shooteur
La ligne à 3 points a créé un nouveau type de joueur : le shooteur spécialiste. Larry Bird dans les années 1980 a montré qu’on pouvait dominer avec le tir extérieur. Reggie Miller dans les années 1990 a perfectionné l’art du tir en mouvement. Ray Allen dans les années 2000 a établi des records de précision.
Mais c’est Stephen Curry qui a complètement révolutionné le jeu à partir de 2015. Curry tire à 3 points depuis 10 mètres avec 42% de réussite. Il a prouvé qu’un tir à 3 points peut être plus efficace qu’un tir près du panier. Les Golden State Warriors ont gagné trois titres NBA en jouant un “small ball” basé sur le 3-points et le spacing maximal.
Aujourd’hui, même les pivots tirent à 3 points. Nikola Jokić, Karl-Anthony Towns, Joel Embiid : tous maîtrisent le tir extérieur. Les règles actuelles du basketball ont créé un jeu où la polyvalence est devenue essentielle.
L’héritage de la ligne à 3 points
De sa création timide en 1961 à son omniprésence aujourd’hui, la ligne à 3 points a transformé le basketball en profondeur. Ce qui était considéré comme un gadget est devenu l’essence même du jeu moderne. Les mathématiques ont gagné : le 3-points est statistiquement plus efficace, et toutes les équipes l’ont compris.
Cette révolution continue d’évoluer. Certains débattent d’une ligne à 4 points. D’autres veulent reculer la ligne actuelle. Mais une chose est sûre : la ligne à 3 points a changé le basketball pour toujours, le rendant plus spectaculaire, plus ouvert, et plus imprévisible.
